厚生労働省の国民生活基礎調査（2019年）によれば、65歳以上の高齢者世帯のうち、単独世帯は736万9000世帯にのぼります。ひと昔前は当たり前だった3世代家族から1人暮らしの方が多くなっていく中で、家族や周囲とのコミュニケーションが減り社会的孤立が増すことで、認知症のリスクが高まる可能性も指摘されています。

 
※厚生労働省「国民基礎生活調査」より

1.症状が似ていて見極めが難しい「もの忘れ」と「認知症」の違いは？
 

　ある調査結果によると、もの忘れを実感した年齢の全体平均は47歳とされています。この時期に記憶力の衰えを感じる理由は、一つにはホルモンが影響しているといわれています。女性ホルモンや男性ホルモンには記憶力を増強させる働きがあるため、更年期世代に入ってホルモンが減少するにつれて、記憶力も衰えていくのです。また、40～50代は仕事や家庭の中心となる世代で精神的な疲れやストレスも多く、これも記憶力の低下につながります。このように、加齢や疲れが原因のもの忘れは、ある意味自然なこと。脳の病気である認知症とは違います。もの忘れと認知症との見極めは簡単ではありませんが、大まかにいえば、「忘れたことを理解している」のが物忘れで、「忘れたことはなかったことになっている」のが認知症です。ご本人やご家族の記憶力低下が気になる方は、まずは右のリストでチェックしてみましょう。「もの忘れの症状」よりも「認知症の特徴」に多くチェックがつく場合は、念のため、総合内科や脳神経内科を受診してみましょう。
 
 

2. 社会との接点が少なくなることで高まる認知症リスク。
 

　年齢を重ねれば多くの人はもの忘れがひどくなるし、認知症のリスクも高くなります。リタイア世代の60代以上は、現役時代に比べて外出したり人と接したりする機会が減っていきます。こうしたことから社会との接点が希薄になった状態を「社会的孤立」といいますが、この状態におちいると、記憶に関する脳の神経細胞が減少して認知症のリスクが高まります。また、孤独感がストレスとなり、認知症だけでなく脳卒中や心臓病の発症リスクも高まるそうです。さらに、仕事を離れて知的活動が減ることも、脳の働きを鈍らせて記憶力や認知力に影響をおよぼすことが分かっています。

 
 
※スウェーデンのストックホルム在住75歳以上の1203人を3年間追跡した結果。
（Lancet. 2000 Apr 15;355(9212):1315-9.より改変）

3.積極的に人や社会とつながりいきいきした毎日を！
 

　高齢者の社会参加と日常生活について調べたある研究では、社会参加に「消極的で参加していない人」は「すすんで参加した人」に比べ、3年後に自立した日常生活が送れないリスクは約2倍という結果が出ています。とはいえ、「参加したくないが参加した人」のリスクは「消極的で参加していない人」とあまり変わらないので、無理をして頑張るのは逆効果。あくまでも、心身に負担をかけずに楽しいと思える範囲であることがポイントです。「1日1回以上は家の外に出る」「週1回以上は人と接する」「月1回以上は趣味や社会活動をする」を一つの目安にすると良いでしょう。いろいろな方法で脳に刺激を与え、いきいきとした毎日を送りましょう。

　体を動かすことで脳を含めた全身の血行が良くなり、歩きながら眺める風景が、画像情報として脳を刺激。